从第二次世界大战结束到20世纪70年代，日本经济基本上是一个“短缺”经济。稀缺资源的配置，实际上是

由政府特别是大藏省和通产省控制的。政府对重要资源的控制，使这些部门具有影响经济增长方向的巨大权力，这种权力又通过使用关税和其他进口限制来保护选定的产业而得到进一步加强。以钢铁行业为例，从1963年到1970年，日本的钢铁生产增长了3倍，这不仅能够满足国内经济迅速发展的要求，同时也使日本成为世界上最大的钢铁出口国。日本是一个资源稀缺的国家，钢铁工业所需的原料不得不从其他国家进口，因而这一发展格外引人注目。