坍塌事故2002年3月13日，在某市政公司承接某河支流污水水截流工程金钟路某号段工地上，施工单位正在做工程前期准备工作。为了了解地下管线情况、地质情况及实测原有排水管涵位置标高，下午15时30分开始地下管线探摸、样槽开挖作业。下午16时30分左右，当挖掘机将样槽挖至约2m深时，突然上体发生塌方，当时正在坑底进行挡土板支撑作业的工人周某避让不及，身体头部以下被埋入土中，事故发生后，现场项目经理、施工员立即组织人员进行抢救，并通知120救护中心、119消防部门赶赴现场进行抢救，虽经多方全力抢救但未能成功，下午17时20分左右，周某在某中心医院死亡。根据以上情形回答下列问题:本次事故发生的直接原因是（）。